여호수아가 죽은 후에 이스라엘 백성은 하나님을 떠났다. 하나님께서 메소포타미아왕 구산리사다임을 강하게 하셔서 이스라엘을 그 손에 8년동안 고통받게 하셨다. 이스라엘은 고통 가운데 그들의 잘못을 회개하고 하나님께서 구원해 주실 것을 간구한다. 자비로우신 하나님께서 그들의 기도에 응답하셔서 첫 번째 사사 옷니엘을 세워 그들을 구원해 주신다. 옷니엘은 40년동안 이스라엘을 다스렸다.